La definizione di questa tecnica pare che derivi dall’ordine dei monaci Certosini fondato da San Bruno nel 1084, e si diffuse in Italia tra il XIV e XV secolo traendo lo stile decorativo da stilemi di origine arabi e musulmani. Alcuni storici dell’arte indicano invece i Canozi da Lendinara come i primi intarsiatori ad applicare tale tecnica in Italia.

L’intarsio con il metodo certosino si realizza innestando in una base di legno massello elementi decorativi di materiali diversi, generalmente lignei, pretagliati e sagomati in modo da combaciare perfettamente con l’incasso della base in cui verranno alloggiati. Ma procediamo per gradi. Innanzittutto bisogna creare il disegno definitivo del lavoro su una carta da lucido, in modo da avere il progetto dell’opera in cui sono ben distinguibili i singoli tasselli che la costituiscono. Ogni tassello verrà realizzato separatamente riportando il relativo disegno dalla carta lucida alla listra di materiale che gli abbiamo assegnato. Quindi lo si ritaglia con un seghetto a traforo, facendo attenzione a non inclinare la lama del seghetto: è indispensabile tenerla sempre perfettamente perpendicolare al legno per evitare di ricavare dei tasselli imprecisi. Una volta realizzate tutte le tessere del disegno, li si riporta sull’asse di legno massello e se ne tracciano i contorni con la matita. In fine si prepara lo scasso che ospiterà i tasselli, con scalpelli e sgorbie e si inseriscono gli elementi nei relativi alloggiamenti.

Come possiamo osservare la teoria è molto semplice, ma non lo è altrattanto la pratica. Per raggiungere buoni risultati è richiesto un elevato grado di precisione che deriva sia dalla buona conoscenza dei materiali impiegati, sia dalla ottima padronanza degli strumenti di lavoro. Se l’opera viene eseguita ad arte i tasselli combaceranno perfettamente nell’incasso e avremo dato vita ad un’opera di Tarsia a buio, che non richiede l’uso di collanti. A questo punto è bene considerare che il legno massello e le tessere sono di materiali e forme diversi, ciascuno dei quali reagisce a modo proprio alle variazioni di temperatura e di umidità. Pertanto, per quanto perfetta sia l’esecuzione del lavoro, è consigliabile procedere all’incollatura dei tasselli in modo da stabilizzare il lavoro finito.

La caratteristica immediatamente distinguibile dell’intarsio a topo è la ripetitività del motivo decorativo che solitamente è costituito da un complicato intreccio di forme poliedriche.

La realizzazione parte sempre da un progetto in scala reale che riporti le misure e gli angoli dei poliedri. Per ogni poliedro andremo a creare un listello del materiale prescelto seguendo alla perfezione le misure e gli angoli di taglio del progetto. Inoltre i listelli dovranno essere sufficientemente lunghi da consentire più tagli trasversali (ne vedremo poi il motivo). Una volta creati, i listelli vengono assemblati incollandoli tra loro per riprodurre il disegno originale del progetto. Li si lega con un cordino per stabilizzare l’incollatura ottenendo così il toppo.

Il toppo non è altro che una colonna costituita dai listelli incollati. Tagliando trasversalmente questa colonna in sottili lamine otteniamo una sequenza di coppie perfette dello stesso disegno che, affiancate opportunamente, vengono usate per ricoprire in tutto o in parte le facciate del mobile da decorare.